אחרי Pink Flag שהמציא Post-Punk, Wire הוסיפו סינתסייזרים, פסיכדליה ו-Art Rock. Outdoor Miner — שיר אהבה על חרק. I Am the Fly — ריף שלא זז מהראש. Paste בחרו בו כאלבום Post-Punk השלישי הגדול אי-פעם.
הוקלט שמונה חודשים בלבד אחרי Pink Flag. Mike Thorne הפיק שוב, אבל הפעם הוסיף לכלים: סינתסייזרים, מקלדות, ניסויים אלקטרוניים. Wire לא חזרו על עצמם. הם הוסיפו מלודיות ומבנים מורכבים יותר, בלי לאבד את החדות.
Outdoor Miner, שיצאה כסינגל בינואר 1979, הגיעה למקום 51 בבריטניה — הכי גבוה שהגיעה Wire. המילים של Graham Lewis עוסקות ב-Wireworm, חרק שחופר מנהרות בעלים. Paste בחרו ב-Chairs Missing כאלבום Post-Punk השלישי הגדול אי-פעם.
Pink Flag (1977) הוא מינימליסטי קיצוני, 21 שירים ב-35 דקות, בלי ריפוד. Chairs Missing מוסיף מלודיות, סינתסייזרים של Mike Thorne, ומבנים ארוכים יותר. Outdoor Miner, למשל, היא פופ-שיר מגובש. Wire התפתחו מהר מאוד בין שני האלבומים.
AllMusic כינה את Chairs Missing "landmark crucial in the evolution of punk into post-punk and goth." הסינתסייזרים של Mike Thorne, האווירה האפלה, והמבנים המורכבים — כולם היוו השפעה ישירה על Goth Rock שהתפתח מאוחר יותר עם Joy Division, Bauhaus ואחרים.
Chairs Missing הוא ביטוי סלנג בריטי לאדם מעט מבולבל, כמו "not all there". הביטוי המלא הוא "a few chairs missing from his front room" — כמה כיסאות חסרים בסלון שלו. Wire בחרו בו כשם האלבום כמו שבחרו ב-Pink Flag — שם שמעורר תחושה בלי להסביר יותר מדי.
Mike Thorne הוא מפיק ומוזיקאי בריטי שהפיק את שני האלבומים הראשונים של Wire. הוא הביא מקלדות וסינתסייזרים לאסתטיקה של Wire, מה שעזר לעצב את הצליל המורחב של Chairs Missing. לאחר מכן הפיק לאמנים כמו Soft Cell ו-Bronski Beat.