מרתף ברחוב מנדלי שהתחיל כקברט סאטירי ב-1957, ובסוף שנות ה-70 הפך לאחד המקומות הראשונים שבהם התפתחה סצנת חיי הלילה הגאה בתל אביב. שם גם עלה לראשונה לעמדת התקליטן נער בן חמש עשרה וחצי בשם עופר ניסים.
שים לב לבלבול נפוץ: אין קשר בין מועדון התיאטרון שברחוב מנדלי לבין מועדון מאוחר יותר באותו שם ביפו. הדף הזה עוסק במרתף התל אביבי בלבד.
הכתובת מתועדת ברוב המקורות כמנדלי 7, ואחרים כותבים רק ״מנדלי פינת בן יהודה״. הכניסה הייתה לא בולטת · לפי התיאורים, חצר אחורית בין הבניינים.
הסיפור מתחיל הרבה לפני חיי הלילה שהארכיון הזה מתעד. מועדון התיאטרון נפתח ב-1957 כקברט סאטירי וספרותי במרתף, ובו נולדה רביעיית מועדון התיאטרון · גדעון זינגר, יעקב בן סירא, ראובן שפר ושמעון בר.
על אותה במה הופיעו גם ריקה זראי וצמד העופרים, ותחילת דרכם של הדודאים · בני אמדורסקי וישראל גוריון · קשורה למקום. ב-1965 הוא כבר נקרא ״במת מנדלי 7״.
בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80 עבר המרתף את השינוי שמכניס אותו לארכיון הזה: הוא הפך לדיסקוטק ולמועדון של הקהילה הגאה.
לפי התיעוד, מועדון התיאטרון יחד עם דיוויין היו מהמקומות הראשונים שבהם התפתחה סצנת חיי הלילה ההומו לסבית בתל אביב · בתקופה שבה חלק גדול מחיי הקהילה עדיין התרחשו בדירות פרטיות. מבחוץ המקום לא בלט; בפנים היה עולם אחר.
ויש כאן פרט שמיישב סתירה בין מקורות. חלקם ממקמים את תחילת הפעילות כמועדון כבר בסוף שנות ה-70, ואחרים מדברים על פתיחה ב-1983. ההסבר הסביר הוא ששניהם נכונים: המקום פעל כמועדון מסוף שנות ה-70, וב-1983 החל לפעול מחדש תחת השם ״מועדון התיאטרון״ · כלומר השקה מחודשת ולא הקמה.
הבעלים המזוהה עם תקופת שנות ה-80 וה-90 הוא איציק אבנרי, שנחשב לאחת הדמויות המרכזיות בסצנת המסיבות הגאה · ובהמשך היה מעורב גם בראשית ליין FFF ובקריירה של דנה אינטרנשיונל.
וזה מה שהופך את המקום לחוליה: מטרו, שפעל בסוף שנות ה-80 במרתף בניין קולנוע אלנבי, המשיך את אותה שרשרת · ואחריו הגיעו Playroom ו-FFF.
ב-1979, בגיל חמש עשרה וחצי, עבד עופר ניסים במועדון כברמן. בגלל גילו הוא הורשה למזוג קולה ומים בלבד.
אוסף התקליטים שלו אוחסן במקום והוא נהג להתאמן שם על מיקסים. לילה אחד התקליטן איחר, עופר עלה לעמדה במקומו · והקהל התלהב. זו אחת מנקודות ההתחלה של הקריירה שלו.
ב-1981 כבר קיים תיעוד שלו מתקלט במקום, וב-1984, בגיל תשע עשרה, הוא ניגן שם בקביעות בימי שישי. באותן שנים מתואר מועדון התיאטרון כמועדון היחיד בארץ שבו נערכו מסיבות גאות באופן פומבי.
ובאותו מועדון התחיל גם שמעון שירזי. לפי התיעוד, הוא השתתף שם בתחרות ריקודי דיסקו והתקליטן שהעניק לו את הפרס היה עופר ניסים · תחילתה של שותפות שנמשכה שנים. וגם איציק אבנרי התחיל כאן, כשומר בכניסה, לפני שהפך לבעליו.
רוב המקומות בארכיון הזה מתועדים בזכות מי שהופיע בהם. מועדון התיאטרון מתועד בזכות מי שהתחיל בו · שלושה מאנשי חיי הלילה שיש להם דף כאן פתחו את דרכם דווקא במרתף הזה, ומשם התפצלו לשלוש קריירות שונות.
ומעבר לכך, זהו אחד המקומות היחידים שגישרו בין שתי תקופות שונות לגמרי · קברט ספרותי של שנות ה-50 ומועדון של סוף שנות ה-70 · באותו חלל.
הפתיחה ב-1957, הפעלתו מחדש ב-1983, בעלותו של איציק אבנרי, רביעיית מועדון התיאטרון והאמנים שהופיעו במקום · תיעוד היסטורי. מקומו בהתפתחות סצנת חיי הלילה הגאה לצד דיוויין והתיאור הגאוגרפי · סקירה במסע אחר. תחילת דרכו של עופר ניסים במקום מ-1979 והתיעוד מ-1981 ומ-1984 · מריאיונות ומדיווחים. הכניסה דרך שביל אחורי בין הבניינים · עדות של בליין מהתקופה.