ב-28 ביולי 1986 יצא האלבום הרביעי של R.E.M. דרך I.R.S. Records. אחרי שלושה אלבומים שהפכו אותם לגיבורי הקולג'-רוק, כאן הם החליטו לנסות משהו אחר. עם המפיק Don Gehman, ששיתף פעולה גם עם John Mellencamp, הם הקליטו באולפן Belmont Mall באינדיאנה אלבום נקי, ישיר ועוצמתי יותר, כשהקול של Michael Stipe נדחף קדימה במיקס והמילים סוף סוף נשמעות.
זה היה האלבום הראשון שלהם שהגיע לזהב, טיפס למקום 21 ב-Billboard, ופתח את הדרך אל הפריצה הגדולה שהגיעה עם Document וגרין שאחריו. שני סינגלים, "Fall on Me" ו-"Superman", סימנו את המעבר אל הרדיו.
Lifes Rich Pageant הוא נקודת המפנה. כאן R.E.M. הוכיחו שאפשר להישאר אמינים ועם זה לפרוץ. השילוב של גיטרה ג'נגלית, מלודיות חדות ומסרים פוליטיים וסביבתיים, כמו ב-"Cuyahoga" וב-"Fall on Me", הניח את הבסיס לכל מה שאלטרנטיב-רוק יהפוך אליו בשנות ה-90.
בלי האלבום הזה קשה לדמיין את הפיצוץ של Out of Time ו-Automatic for the People. זו תחנת הזינוק.